2014年6月9日，习近平总书记在两院院士大会的报告中提到，“机器人是‘制造业皇冠顶端的明珠’，其研发、制造、应用是衡量一个国家科技创新和高端制造业水平的重要标志。机器人主要制造商和国家纷纷加紧布局，抢占技术和市场制高点”。“我们不仅要把我国机器人水平提高上去，而且要尽可能多地占领市场。我们要审时度势、全盘考虑、抓紧谋划、扎实推进”。
“机器人革命”有望成为“第三次工业革命”的一个切入点和重要增长点，将影响全球制造业格局。国际机器人联合会(IFR)预测：“机器人革命”将创造数万亿美元的市场，从而带动与机器人相关的新材料功能模块、感知获取与识别、智能控制与导航等关键技术与市场快速发展。
经过五十多年的快速发展，在发达国家中，工业机器人已经广泛应用于汽车及汽车零部件制造、机械加工行业、电子电气行业、橡胶及塑料行业、食品工业、木材与家具制造业等诸多领域。作为先进制造业中不可替代的重要装备和手段，工业机器人已经成为衡量一个国家制造业水平和科技水平的重要标志。
全球最大机器人的市场
去年，5台工业机器人首次“进入”生产地铁门板的南京康尼机电公司厂房，代替门板玻璃涂胶、抛光、钣金等多个工种。如今，这5台机器人的效益逐渐显现，不仅节约了16个人力，单算材料使用，每年就能节约46万元。
南京液晶谷平板显示工厂目前自动化水平全国第一，支撑其自动化的，恰恰也是每年不断加入的机器人大军。
受人力、原料成本提升夹击的制造业企业，正纷纷将购置机器人提上议事日程。南京机器人研究院副院长邢飞给出了这样一组数据：2013年全球机器人市场规模达320亿美元，中国机器人本体市场规模超过 9.5亿美元，并将在未来5年保持18%的年均增长率。去年中国市场共销售工业机器人3.6万台，约占全球销量的五分之一，中国迅速晋升为全球第一大机器人需求市场。
随着技术的进步，工业机器人的应用领域在快速扩张。相比于新一代的工人，企业更喜欢用“吃苦耐劳”、不要工资的工业机器人。南京市经信委相关负责人表示，目前我市机械、汽车、电子、石化、轻工、纺织、冶金、建材、食品、医药等重点行业对于机器人的需求都比较高。
在南京经济技术开发区LG新港公司的显示器生产线上，记者看到，大部分装配零部件环节都还需要手工操作。公司负责人说，随着劳动力成本的上升，他们非常需要机器人“加盟”。但目前市面上机器人的精度还无法满足他们的要求。“我相信每一家制造业企业都需要机器人，但要综合考虑成本、技术水准等因素，一旦机器人技术成熟起来，就会得到大规模推广。”这位负责人说。
国产机器人市场占有率偏低
从目前中国市场的销售情况来看，跨国公司的品牌尚为绝对优势。中国机器人产业联盟数据表明，2013年外资品牌的机器人销售量为2.7万台，占总销售量的74%。号称国际机器人“四大家族”的发那科、 ABB、库卡、安川这四大集团已全部进驻中国，不断在中国投资建厂、扩大规模，在中国市场的覆盖率很高。
相比之下，国产品牌尚处于成长阶段，中国机器人产业联盟数据表明，2013年中国机器人销售9700台，占比仅为26%。不过在这个强手如林的领域，国内厂商并不甘于将广阔的市场拱手让于人，不断有新的面孔加入这个行业。从中国机器人联盟统计来看，2013年的成员单位已经达到100多家，远远超过上年的数量。而据业内人士分析，国内工业机器人行业的从业者应该有几百家。
我国已经在工业机器人领域失掉“数城”，今后对领先水平的追赶必是漫长的过程。资金投入、联盟高校、培养人才，缺一不可。重点是，相关部门对该产业的引导应从产业特点进行考虑，尽早形成企业集群，或以产业园的方式将优秀企业聚拢起来，为进军高端技术奠定基础。
我国机器人需求于近年以30%的速度增加，与市场成熟的国家相比，潜力巨大。预计到2015年，我国在役机器人数量将达3万台。
市场前景广阔，现实的困境并不乐观，中国的机器人生产企业并未在市场中占得先机。数据显示，目前我国工业机器人的拥有量不到全球总量的1%，其中国产的机器人约占30%，其余皆是从日本、美国、瑞典、德国、意大利等20多个国家引进。
中国真正有规模、实现大批量生产的工业机器人企业几乎没有，主要是生产工业机器人的关键性零部件如高精度减速器、伺服电机等受制于人。而采用国外关键零部件生产的国产机器人，价格上并没有多少优势，所以客户大多选择国外的机器人。