“工业4.0”描绘了一幅个人、设备与产品有效联通的个性化和数字化的智能制造模式愿景。从工业技术发展角度来看，工业4.0是制造业发展的趋势，而这也将是中国未来的产业升级之路。
一、工业4.0的诞生
2011年德国汉诺威工业博览会上，德国相关协会提出工业4.0-的初步概念，此后德机械设备制造联合会等协会牵头，来自企业、政府、研究机构的专家成立了“工业4.0工作组”进一步加强工业4.0的研究并向德国政府进行报告，2013年发表了工业4.0标准化路线图，组建设了由协会和企业参与的工业 4.0平台，德国政府也将工业4.0纳入《高技术战略2020》中，工业4.0正式成为一项国家战略。
目前，德国正计划制订推进工业 4.0的相关法律，把工业4.0从一项产业政策上升为国家法律。德国工业4.0在很短的时间内得到了来自党派、政府、企业、协会、院所的广泛认同，并取得一致共识，从一个来自民间的概念迅速演变国家产业战略，正从一个产业政策上升为国家法律。
工业4.0在这么短的时间内在德国得到广泛认同，有其偶然性也有必然性，这种认识来自于德国长期以来把工业作为国家经济的基石，来自于信息通信技术给工业带来的革命性影响，也来自于新一轮科技革命中对德国工业地位的担忧。
二、工业4.0的本质
“工业4.0”描绘了一幅个人、设备与产品有效联通的个性化和数字化的智能制造模式愿景。从工业技术发展角度来看，工业4.0是制造业发展的趋势，而这也将是中国未来的产业升级之路。
人类社会经历过三次工业革命，十八世纪以机械制造设备为标志的工业1.0，二十世纪初以电气化为标志的工业2.0，二十世纪七十年代以大规模、大批量的标准化简单化生产模式为标志的工业3.0。与国际社会关于第三次工业革命的说法不同，德国学术界和产业界认为，前三次工业革命的发生，分别源于机械化、电力和信息技术。他们将18世纪引入机械制造设备定义为工业1.0，20-世纪初的电气化为2.0，始于20世纪70年代的生产工艺自动化定义为3.0，而物联网和制造业服务化迎来了以智能制造为主导的第四次工业革命，或革命性的生产方法，即“工业4.0”。
德国“工业4.0”战略旨在通过充分利用信息通讯技术和信息物理系统相结合的手段，推动制造业向智能化转型。工业4.0，用一句话来概括，就是以智能制造为主导的生产方法。它通过信息物理系统构建标准化的智能工厂，采用动态配置的方式实现智能生产。
三、面对工业4.0，中国该做什么?
(1)清楚地认识中国制造业面临的挑战
在科技和制造水平都很高的美、德等国，想要实现工业4.0，依然有很长的路要走。作为当今世界第二大经济体，中国有着庞大的工业制造业体系，但目前制造业发展仍然以简单的扩大再生产为主要途径，面临着高端制造业总体水平不足、科技成果转化不充分、低端产能过剩等影响工业制造业转型的问题。能否通过这场工业革命实现制造业转型升级，是一项事关重大的挑战。