工业4.0不是产品，是过程;不是企业，是产业链、国家体系。德国希望通过这套系统从下而上快速的的侵占制造业，直至占领顶端的信息和数据系统，从而实现“智能工厂”。美国的工业互联网+企图将人、数据和机器连接起来，形成开放而全球化的工业网络。而中国制造“三步走”实现制造强国的战略目标，其中2025是三步走的关键基础，这十年中，前五年完成工业化、数字化、网络化、环保化;后五年提升创新能力和智能化。
在这里我们提出独家定义：广义的工业4.0可分为三个层次，客户与工厂、工厂与工厂、工厂内部;狭义的工业4.0仅仅指工厂内部。三个层次自下而上，实现的技术难度、耗费资源、推广进度依次提升。中国目前能做的工业3.X的各环节包括：智能自动化系统集成、传感器、机器视觉伺服控制器、算法/工业软件、机器人本体等。其中系统集成、检测识别领域应用到的核心元件标准化、代工成熟，其核心在于软件应用为主，是中国本土企业借助良好的本地优势、实现弯道超车的良机。
各个领域都存在关键节点。其中工业软件是智能工厂的关键，能源效率仍是工业4.0追求的目标。互联网+基础设施先行，要把握信息采集、信息传送和信息应用的三个环节机会。系统集成在中国可应用领域将大大拓展，下一步在3C和家电领域渗透率提升，机器视觉和偏应用集成将弯道超车。